Luis Nani, Ivan Rakitic hay Aaron Ramsey là những nhân vật chọn đứng sau những keo bong da thành công của đội nhà nhưng đóng góp của họ cho Bồ Đào Nha, Croatia hay Xứ Wales không hề kém các ngôi sao hàng đầu trong đội.
Cristiano Ronaldo là ngôi sao được ca ngợi nhiều nhất sau lich thi dau bong da nghẹt thở 3-3 với Hungary rạng sáng 23-6, kết quả giúp Bồ Đào Nha không những giành vé vào vòng 1/8 mà tránh luôn được nhánh tử thần. Tuy nhiên, thay vì khen Ronaldo, cựu danh thủ Luis Figo lại dành sự trân trọng cho Luis Nani, một cầu thủ tưởng hết thời nhưng thực sự là chỗ dựa tinh thần lớn nhất mà Bồ Đào Nha có thể chờ đợi khi gặp Croatia.
Ronaldo phải đợi đến trận đấu thứ ba ở VCK EURO 2016 mới giải tỏa được cơn khát ghi bàn. Còn Nani, nếu bỏ qua tình huống để bóng chạm chân phản lưới nhà ở trận đấu với Hungary, thực sự là điểm nhấn ở hàng công Bồ Đào Nha khi ghi 2 bàn thắng có ý nghĩa quan trọng trong thời điểm đội nhà bế tắc nhất. Đầu tiên là pha lập công vào lưới Iceland ở trận mở màn bảng E và sau đó, trong thời điểm Ronaldo vẫn đang bế tắc, chính Nani có pha che bóng đầy kinh nghiệm và dứt điểm chính xác giúp Bồ Đào Nha gỡ hòa 1-1 ở cuối hiệp 1 trận quyết đấu với Hungary.
Sự đóng góp của Nani (trái) cho Bồ Đào Nha quan trọng không kém so với Ronaldo.
Gần như suốt sự nghiệp, Nani bị ví như cái bóng của Ronaldo, người đồng đội ở tuyển Bồ Đào Nha và thời hoàng kim ở Man United. Lối chơi tương tự Ronaldo nhưng phong độ trồi sụt thất thường khiến Nani chưa bao giờ được kỳ vọng. Tuy nhiên, khi sự nghiệp tưởng như đã bước sang bên kia sườn dốc, Nani lại bất ngờ chứng tỏ giá trị. Mùa rồi, trong màu áo Feberbahce của Thổ Nhĩ Kỳ, Nani ghi 13 bàn thắng và có đến 12 đường chuyền thành bàn. Ngay lập tức, HLV Jose Mourinho đánh tiếng mời anh trở lại M.U, nhất là khi Inter Milan đề nghị trả Nani 3,2 triệu euro/năm, còn Everton sẵn sàng bỏ đến 8,5 triệu bảng để phá hợp đồng 2 năm của cầu thủ chạy cánh người Bồ Đào Nha.
Nhiều chuyên gia săn tin chuyen nhuong cho rằng Nani thi đấu không biết mệt mỏi trên đất Pháp nhưng tỏ ra rất thầm lặng đằng sau Ronaldo, danh thủ Figo cho rằng Bồ Đào Nha cần cảm ơn anh. Đặc biệt, cuộc đối đầu sắp tới của Nani với một ngôi sao thầm lặng khác bên phía Croatia là Ivan Rakitic hứa hẹn rất thú vị. Croatia đến vòng 1/8 với tư cách đầu bảng D sau chiến thắng ấn tượng 2-1 trước Tây Ban Nha. Đó là trận đấu mà những pha phản công nhanh, bắt nguồn từ các đường chuyền có độ chuẩn xác đến 92% của Rakitic đã xé nát hàng phòng ngự đội đang giữ cúp.
Rakitic có vai trò vô cùng quan trọng trong lối chơi của đội tuyển Croatia
Xem Rakitic thi đấu, người ta hiểu tại sao Barcelona thời hậu Xavi lại cương quyết chiêu mộ anh để làm mới phong cách tiki-taka bằng những đường chuyền vượt tuyến cho Neymar, Suarez và Messi tăng tốc ghi bàn. Không ai phủ nhận ở Croatia, Luka Modric là ngôi sao quan trọng nhất với lối chơi mềm mại của một nghệ sĩ sân cỏ. Thế nhưng, sự thăng hoa của Modric và Croatia đến thời điểm này có sự đóng góp rất lớn của Rakitic, người không phổi trong đoàn quân của HLV Ante Cacic. Những cái bóng mang tên Nani và Rakitic đối đầu nhau, đôi khi lại là gia vị cho cuộc chạm trán đáng xem thứ hai ở vòng 1/8, chỉ xếp sau đại chiến Ý – Tây Ban Nha.